L’histoire : Torao, inspecteur à la retraite depuis peu, reste tourmenté par le meurtre d’une jeune maître-nageuse. En 1992, Chiho fut retrouvée assassinée dans sa voiture sur le parking de la piscine où elle travaillait. L’auteur du crime n’a jamais été arrêté malgré de nombreux indices, dont des traces d’un arbre rare, le sapin d’eau (ou metasequoia). Torao fait la rencontre de Kayako Kaji, une étudiante en géographie qui va l’aider à relancer officieusement l’enquête, la guidant à distance, alors qu’elle recueille de nouveaux témoignages…
Le charismatique et énigmatique Torao Nishimura tient son propre rôle de policier dans une fiction au cractère documentaire qui sème constamment le trouble entre les faits réels et leur reconstitution. Un premier film mystérieux et prometteur dans la veine de Memories of murder de Bong Joon-ho ou Zodiac de David Fincher, dans sa capacité à nous faire vivre de l’intérieur l’obsession du protagoniste pour une affaire non résolue qui l’aura hanté durant toute sa carrière et au-delà.