– « La Condition de l’homme » fait partie des incontournables du cinéma japonais. En forme de fresque historique, Masaki Kobayashi dévoile un témoignage anti-guerre saisissant de réalisme sur une partie de l’histoire du Japon qu’il dénonce. Il fait aussi appel à son expérience personnelle de la guerre (sur les six années où il fut sous les drapeaux, il en passa deux sur en Mandchourie et une dans un camp de prisonnier). Comme le révèle Claire-Akiko Brisset, Kobayashi est « le seul des quatre grands humanistes de l’après-guerre à avoir été envoyé au front », ce qui confirme l’emprise du cinéaste sur son sujet (ces humanistes étant Kurosawa, Ichikawa et Kinoshita). Son œuvre est donc teintée de ses cicatrices. 

– Bien que le roman original en six volumes de Jumpei Gomikawa ait été un best-seller au Japon, aucun studio de cinéma ne voulait avoir quoi que ce soit à voir avec une adaptation. Les raisons étaient en partie compréhensibles : l’extrême longueur du roman, difficile à adapter, son sujet sombre pour l’histoire du japon, très délicat à aborder, les crimes commis par l’armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, Masaki Kobayashi était tellement convaincu de faire ce film qu’il a menacé de quitter son studio de cinéma, Shochiku, s’ils refusaient de financer le projet. Et ils ont cédé. La trilogie est devenue un succès critique et commercial majeur au Japon.

-Toutes les scènes se déroulant en Mandchourie ont été tournées dans la province natale du réalisateur Masaki Kobayashi, Hokkaido, dans l’extrême nord du Japon. Aucune tentative n’a jamais été faite pour filmer dans les lieux réels, car les cinéastes ont compris que, pour des raisons politiques, cela serait impossible. Mais le ciel à Hokkaido était souvent différent du ciel en Mandchourie que le réalisateur a connu en tant que soldat. Donc il arrêtait de filmer pendant de longues périodes jusqu’à ce que les formations nuageuses ressemblent le plus, dans son esprit, à un ciel de Mandchourie.

-Tous les interprètes du film qui incarnent des personnages chinois sont en fait des acteurs japonais, parlant phonétiquement leur dialogue chinois. Cette décision a été prise par nécessité, en anticipant qu’aucun acteur d’origine chinoise n’aurait accepté d’apparaître dans un film de guerre qui parle de l’impérialisme japonais.

-Dans son livre en 1982, « The story of cinema », qui est, une étude critique du cinéma international, le scénariste britannique David Shipman a déclaré que la trilogie « The Human Condition » était « incontestablement le plus grand film jamais réalisé ».

-Un thème important de la trilogie « la condition de l’homme » est l’amour obsessionnel de Kaji, pour sa femme, Michiko, joué dans les trois parties par Michiyo Aratama. Le réalisateur Masahiro Shinoda attribue l’importance de ce thème à l’impact sur la génération des cinéastes japonais, dont fait partie Kobayashi, des cinéastes français des années 1930, et le thème de l’amour romantique dans le cinéma français.

-Il est intéressant de comparer le second film de La Condition de l’Homme avec le film « Full Metal Jacket » de Stanley Kubrick. Les deux films ont plusieurs points communs (la critique de l’armée, les camps, qui poussent jusqu’au suicide) mais il y a aussi une différence. Kubrick pointe du doigt l’enseignement militaire, Kobayashi s’en prend plus largement aux problèmes de la société, de ses codes qui ont engendrées les dérives de l’armée. L’armée est un révélateur qui amplifie ces problèmes.