C’est une magnifique récompense pour ces deux actrices. Deux femmes, un prix : Virginie Efira et Tao Okamoto viennent d’être  sacrées au festival de Cannes 2026. Un 24 mai qui restera gravé dans leur mémoire comme leur expérience vécue pour ce film « Soudain » qui restera dans l’histoire du cinéma japonais.

À côté de l’émotion des discours de Virginie Efira et Tao Okamoto, j’ai été touché par celle de Ryūsuke Hamaguchi, sans parole, mais avec tout autant d’émotion et un geste fort et spontané en forme de symbole de son humilité (son non du doigt pour réfuter le mérite principal).

La vidéo de leur récompense lors de la cérémonie de clôture du 79e Festival de Cannes :

Virginie Efira et Tao Okamoto : deux performances indossociables

La cérémonie de clôture de la 79e édition a vu le jury décerner le prix d’interprétation féminine conjointement à deux actrices : la Belge Virginie Efira et la Japonaise Tao Okamoto, pour leurs rôles dans Soudain, le nouveau long-métrage de Ryūsuke Hamaguchi. Un prix partagé qui, loin d’être un compromis, dit l’évidence : les deux performances sont indissociables.

C’est précisément ce lien que le jury a voulu couronner. Une amitié qui se construit entre deux femmes que tout sépare, dans l’enceinte feutrée d’un établissement pour personnes âgées. Entre elles naît une relation d’une profondeur rare, portée par la caméra patiente d’Hamaguchi.

Sur scène, au moment de recevoir son prix, Efira a trouvé les mots justes pour décrire l’expérience du tournage : « Ryūsuke nous a fait vivre quelque chose qui dépasse le mot aventure, une expérience de vie qui restera gravée à jamais. »

« Soudain », une rencontre

Ce film est l »histoire de Marie-Lou Fontaine, incarnée par Virginie Efira, est directrice d’un EHPAD de banlieue parisienne. Elle se bat pour imposer dans son établissement une philosophie de soins appelée « Humanitude », une approche qui place la dignité, le regard et le toucher au cœur de la relation avec les patients atteints de démence. Autour d’elle, les résistances sont nombreuses : équipes épuisées, hiérarchie frileuse, système contraint. Marie-Lou avance pourtant, avec une douceur qui n’est pas faiblesse mais choix. C’est un rôle taillé pour Efira, qui excelle à rendre perceptible ce qui se joue sous la surface d’un visage calme. La tension entre la conviction et le doute, entre l’empathie et l’épuisement.

Le film prend le temps d’installer le quotidien de Marie-Lou. C’est là tout le style d’Hamaguchi : ne pas précipiter la rencontre, laisser le spectateur habiter les lieux, comprendre les enjeux, s’attacher à un personnage avant qu’un autre ne vienne le transformer.

C’est lors d’un trajet ordinaire en ville que Marie-Lou croise Mari Morisaki, jouée par Tao Okamoto. Cette expatriée japonaise installée en France est metteuse en scène de théâtre, intellectuelle, femme de convictions. Elle est aussi atteinte d’un cancer incurable, et elle le sait. La maladie ne la définit pas : elle la traverse avec une présence étrange, presque sereine, qui déroute autant qu’elle fascine. Tao Okamoto construit son personnage dans l’économie et la précision. Peu de gestes superflus, une voix posée, un regard qui dit ce que les mots ne formulent pas. Face à l’expressivité chaleureuse d’Efira, elle offre une résistance, une altérité radicale, et c’est de ce contraste que naît la vibration du film.

La bande annonce :

La scène pivot arrive peu après la première heure. Les deux femmes apprennent à se connaître dans un échange verbal en français et en japonais, un ping-pong de langues et d’idées filmé en plan-séquence, à la manière dont Hamaguchi a toujours su capter les instants où deux êtres décident de se faire confiance. C’est la meilleure scène du film, et peut-être l’une des plus belles de l’histoire du cinéma japonais de R. Hamaguchi. Deux solitudes qui ne fusionnent pas mais qui, ensemble, trouvent quelque chose qu’elles ne pouvaient trouver seules.

Ce que le film explore à travers leur amitié est double. D’un côté, il y a la question du soin : comment accompagner ceux qui perdent prise sur eux-mêmes, comment préserver la dignité là où le corps et l’esprit se dérobent. De l’autre, il y a la question de la mort à venir, que Mari affronte avec une lucidité que Marie-Lou va progressivement intégrer à sa propre façon d’être au monde. L’une apprend à mourir. L’autre apprend à vivre autrement. Hamaguchi filme cet apprentissage mutuel sans jamais forcer l’émotion, sans jamais expliquer ce qui peut simplement être montré.

Pour jouer dans cette langue d’entre-deux, Virginie Efira a appris le japonais, elle a déclaré lire comme une japonais de 12 ans, mais il faut se rendre compte que c’est un effort considérable. Un apprentissage qui transparaît dans la fluidité avec laquelle les deux actrices passent d’une langue à l’autre. Tao Okamoto, pour sa part, tournait pour la première fois entièrement en français, elle qui avait vécu à Paris dans sa jeunesse et conservé un rapport personnel à la langue. « C’était touchant et émouvant », a-t-elle dit du tournage, réalisé en immersion dans un véritable établissement pour personnes âgées.

Ryūsuke Hamaguchi, le Japon et la France :

Ryūsuke Hamaguchi a choisi de tourner pour la première fois en partie en langue française. Comme récemment avant lui Hirokazu Kore-eda  (avec le film « la vérité » en 2019) et Kiyoshi Kurosawa (avec le film « la voie du serpent » en 2024). C’est aussi son pari artistique qui est récompensé.

Le film est librement inspiré d’un livre documentaire japonais paru en 2019, constitué d’une vingtaine de lettres échangées entre une philosophe atteinte d’un cancer du sein métastatique et une anthropologue qui lui répondait. Ces lettres, sur la vie, la maladie, la mort et l’amitié, forment la matière première dont Hamaguchi et sa coscénariste Léa Le Dimna ont tiré une fiction déplacée dans une banlieue parisienne contemporaine, mais fidèle à l’esprit de l’oeuvre originale : deux femmes qui se parlent vraiment, jusqu’au bout.

Aucun artifice, aucuns effets spéciaux, simplement cette attention extrême aux êtres, au réel, au collectif et aux instants qui caractérise toute l’oeuvre d’Hamaguchi. Que le film soit en français ne change rien à l’essence de son cinéma : le regard reste le même, infiniment attentif à ce que les visages ne disent pas, comme une expérience de vie qui existe et se prolonge.

Virginie Efira a rendu hommage à Thelma et Louise, une autre rencontre  de femmes mise à l’honneur par l’affiche du festival cette année. Le jury a su par le passé récompenser des distributions féminines collectives. Le casting du film Volver d’Almodóvar en 2006 en est un autre exemple célèbre.

En 2026, le jury du président Park Chan Wook a renouvelé cette conviction qui a fait et fera l’histoire du cinéma : certaines performances n’ont pas de sens l’une sans l’autre. Efira et Okamoto ne jouent pas face à face. Elles jouent ensemble, et c’est cela que Cannes a récompensé.

Voir l’interview de Ryūsuke Hamaguchi  sur Arte TV :

https://www.arte.tv/fr/videos/128716-014-A/conversation-avec-ryusuke-hamaguchi/