Teinosuke Kinugasa : un précurseur du cinéma japonais moderne
J’inaugure une nouvelle série d’articles, consacrée à l’histoire du cinéma japonais. Aux réalisateurs et réalisatrices qui ont façonné plus de 100 ans d’histoire, dans des styles très différents, c’est ce que fait la richesse du cinéma japonais.
Je commence par une figure incontournable de l’histoire du cinéma japonais, Teinosuke Kinugasa naît en 1896 dans la préfecture de Mie. Avant de devenir réalisateur, il se fait connaître comme acteur («onnagata »), notamment dans des rôles féminins, une tradition courante au Japon à cette époque. Très tôt, il développe une approche originale de la mise en scène en mêlant expérimentation visuelle et récits inspirés de l’histoire japonaise. Tout au long de sa carrière, il alterne œuvres d’avant-garde et fresques historiques, laissant une empreinte durable dans l’histoire du septième art. Son talent est consacré à l’international lorsque La Porte de l’Enfer reçoit la Palme d’or au Festival de Cannes en 1954.
Pourquoi découvrir les films de Teinosuke Kinugasa ?
Dès les années 1920, il ose des choix de mise en scène rarement vus à l’époque : montage rythmé, cadrages audacieux, effets visuels et narration peu conventionnelle. Son cinéma témoigne d’une véritable volonté d’explorer les possibilités du médium.
Au début des années 1920, Teinosuke Kinugasa est un des artisans de la résistance des onnagata contre l’apparition de véritables actrices dans le cinéma japonais, une « nouveauté » issue du cinéma occidental. Mais les onnagata disparaissent progressivement des écrans et il quitte la Nikkatsu en 1922. Il rejoint alors la société de production de Shōzō Makino comme réalisateur et tourne de nombreux films, des mélodrames mais aussi des jidai-geki (« drame historique » ou « film d’époque »).
Au fil des années, son style évolue vers le film historique, sans jamais perdre son exigence esthétique. Les décors soignés, les costumes minutieux et la photographie élégante donnent à ses productions une identité visuelle remarquable. Derrière ces récits d’époque se cachent souvent des réflexions sur le pouvoir, l’honneur, le sacrifice ou encore les passions humaines.
Regarder un film de Kinugasa, c’est donc découvrir un réalisateur capable de conjuguer innovation technique, sens du spectacle et profondeur dramatique. Son œuvre constitue également une excellente porte d’entrée pour comprendre l’évolution du cinéma japonais avant l’émergence de réalisateurs comme Akira Kurosawa ou Kenji Mizoguchi.
Mon film préféré : Une page folle (1926)
Parmi tous les films de Kinugasa, Une page folle reste celui qui m’a le plus marqué. L’histoire suit un homme travaillant dans un hôpital psychiatrique où son épouse est internée. Le récit brouille constamment la frontière entre réalité, souvenirs et hallucinations, plongeant le spectateur dans un univers déroutant.
Il s’est clairement inspiré de l’impressionnisme allemand et français.
Ce qui rend cette œuvre fascinante, c’est avant tout sa liberté de mise en scène. Les jeux d’ombres, les surimpressions, les mouvements de caméra, les plans courts, les fondus et le montage donnent naissance à une expérience unique. Réalisé à l’époque du cinéma muet, le film conserve aujourd’hui une puissance visuelle étonnante.
À mes yeux, Une page folle est l’une des œuvres les plus novatrices du cinéma japonais et démontre parfaitement le talent de Kinugasa pour raconter une histoire à travers les images plutôt que par les dialogues.
La bande annonce :
Son film le plus connu : « La Porte de l’Enfer »
Parmi tous les films de Teinosuke Kinugasa, La Porte de l’Enfer (Jigokumon, 1953) est sans doute son œuvre la plus célèbre. Ce film historique a joué un rôle majeur dans la reconnaissance internationale du cinéma japonais.
L’intrigue se déroule au XIIᵉ siècle et suit Morito, un samouraï qui tombe amoureux de Dame Kesa, une femme déjà mariée. Incapable d’accepter son refus, il laisse son obsession prendre le dessus. Au fil de l’histoire, Teinosuke Kinugasa construit un drame intense où les sentiments, l’honneur et le devoir s’affrontent jusqu’à une conclusion bouleversante.
Ce qui frappe immédiatement dans La Porte de l’Enfer, c’est la richesse de sa mise en scène. Les costumes, les décors et les couleurs sont d’une élégance exceptionnelle et témoignent du perfectionnisme de Teinosuke Kinugasa. Chaque image est soigneusement composée, offrant au spectateur un véritable voyage dans le Japon médiéval.
Au-delà de son aspect visuel, le film aborde des thèmes universels comme la passion, la jalousie, le sacrifice et les conséquences d’un amour impossible. Cette profondeur psychologique explique pourquoi La Porte de l’Enfer est encore considéré comme l’un des grands classiques du cinéma japonais.
Le succès du film dépasse rapidement les frontières du Japon. En 1954, La Porte de l’Enfer remporte la Palme d’or au Festival de Cannes, faisant de Teinosuke Kinugasa l’un des premiers réalisateurs japonais à connaître une véritable reconnaissance internationale. L’œuvre reçoit également un Oscar d’honneur du meilleur film étranger ainsi que l’Oscar des meilleurs costumes en couleur, confirmant son importance dans l’histoire du cinéma mondial.
Plus de soixante-dix ans après sa sortie, La Porte de l’Enfer demeure le film le plus emblématique de Teinosuke Kinugasa. Il constitue une excellente porte d’entrée pour découvrir le talent de ce réalisateur japonais et comprendre l’influence qu’il a exercée sur le développement du cinéma japonais moderne.
La bande annonce :
Sa filmographie sélective
Il faut dire qu’une partie de la filmographie de Teinosuke Kinugasa a disparu pur plusieurs raisons (le séisme de Kantō en 1923, la fragilité des péllicules, la seconde guerre mondiale) notamment plusieurs films muets aujourd’hui considérés comme perdus. Parmi les principales œuvres qui nous sont connues figurent :
- Le Pays des flammes (1922)
- Au carrefour (Jujiro, 1925)
- Une page folle (Kurutta Ichipeiji, 1926)
- Le Sabre de Bijomaru (1930)
- Le Journal de voyage de Chuji (1932)
- Plusieurs films historiques réalisés dans les années 1930 et 1940
- La Porte de l’Enfer (Jigokumon, 1953)
- La Princesse Sen (1955)
- Le Chat fantôme de Yotsuya (1956)